? 付如初
1898年是中国近代史上有名的一年。德国《法兰克福报》的记者保罗·戈德曼受报社指派，在这一年来到了中国，专程对中国的经济、军事、司法等进行考察。他从香港登陆，经广州、上海深入中国腹地汉口、武昌、胶州、天津、北京，采访了李鸿章、荣禄、陈季同、广东总督秘书兼厘金局局长、上海道台等晚清人物。作为外国人探访中国的历史记录，该书具有不可替代的史料价值，读者可以通过富有现场感的“他者”视角，感受晚清帝国在艰难危局中转型的重要历史细节，进而看到清末中国社会的鲜活风貌。
保罗·戈德曼在中国的这段采访记录，观察细微，文笔优美，对中国民间和中国老百姓的认可度很高。这在当时的历史条件下，很难能可贵。时隔百年，这本书能够被发现、翻译、出版，甚至有网友将这本书的历史价值与《马可波罗游记》、与斯诺的《红星照耀中国》相比较，认为是外国人写中国的图书中的佼佼者。中国与世界，处在一个命运共同体中，我们需要历史的沟通、文化的沟通，需要消除偏见，需要相互尊重。这也是这样一部史料著作在今天出版的另一种价值和意义所在。