? 周振国
“俗言猫为虎舅，教虎百为，惟不教上树。”这是大诗人陆游在其诗《嘲畜猫》自注中说的。后来清代诗人孙枝蔚《闲趣》诗中也有句：“浮萍叶大鱼秧活，鹦鹉声高虎舅来。”原来百兽之王的老虎，还有个猫舅舅！俗话说“外甥随舅，侄女像姑”，怪不得老虎和猫模样儿像得紧。当然，其实猫有个别名，就叫“虎舅”。
这里有一则寓言或民间故事，叫《老虎学艺》，鲁迅先生在他的作品中曾提到过，说小时祖母摇着芭蕉扇给他讲过这个故事，当然，这个故事想必都听说过：很久以前，虎没什么能耐，便拜猫为师，学习各种本领。可虎在学会纵、跳、蹿、扑等诸般技艺后，以为学艺到家，一心想独霸天下的它便凶相毕露，要一口吃掉师傅。但猫从容而敏捷地纵身爬上了树梢。虎没曾想猫还留了一手，蹲在树下无计可施，便又央求猫把上树的本领再传授给它。猫自然不会上当，虎也就终于没有学会猫上树的本领。
民间或者寓言故事多是人们为了明理启智而虚构的，自然当不得真。那么虎和猫到底是咋回事，或者说到底有怎样的渊源呢？
根据动物分类学，虎和猫同属猫科动物，它们有共同的祖先，即生活在距今约3000万年前的始猫，又称原猫。始猫也是地球上所有猫科动物最早的祖先，被称为“万猫之祖”。虎和猫的分化，是从亚科开始的，猫分化为猫科下的猫亚科，虎则成为豹亚科。最早的猫亚科动物亚洲猫出现在距今约950万年前，最早的豹亚科动物龙担虎出现在距今约250万年前，也就是说猫和虎是先后出现的，时间差约700万年。而猫亚科和豹亚科早在1080万年前就从猫科开始分化了，前者比后者早了约130万年。这就是说，从虎和猫的进化来看，它们除了有着共同的祖先外，已经分道扬镳上千万年了。当然，这种分化是几经迁徙适应环境的结果，所谓适者生存。
不过虎和猫仍有96%的相同基因，它们都身行敏捷，都有坚硬锋利的牙齿和可伸缩的利爪，且都善于伏击猎物。因为相似度高，故有“大猫”“小猫”之谓，还诞一成语：“照猫画虎”。但差别也明显，豹亚科虎狮豹块头都比较大，猫亚科除了猎豹、美洲狮外，猫、猞猁、豹猫、虎猫、狞猫等块头都小点儿。还有，因生理结构的不同，豹亚科动物能发出咆哮或者吼声，而猫亚科包括猎豹、美洲狮等，只能发出喵喵叫；豹亚科瞳孔可以缩小，猫亚科则只能变成线状。关键是，从基因角度说，猫的染色体为19对，虎为18对，因为染色体数和遗传基因不同，所以虎和猫是不能配对的。
《风俗通义》中说：“虎，百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”虎图腾已成为几千年来中华优秀传统文化。今虎年又至，虎颜大悦，喜携猫舅拜大年，一拜华夏吉祥，国泰民安；二拜疫情早去，人类免殃；三拜天地有爱，万物芬芳。