新华社北京6月15日电（樊曦 徐皓冰）记者15日从中国国家铁路集团有限公司获悉，和田至若羌铁路（和若铁路）将于16日开通运营。至此，新疆铁路网将进一步完善，形成世界首个沙漠铁路环线——长达2712公里的环塔克拉玛干沙漠铁路环线。
和若铁路西起新疆和田地区和田市，东至巴音郭楞蒙古自治州若羌县，全长825公里，设计时速120公里，为国家Ⅰ级单线铁路，预留电气化条件。铁路地处世界第二大流动性沙漠——塔克拉玛干沙漠南缘，有534公里分布在风沙区域，占线路总长65％，是一条典型的沙漠铁路。
自2018年12月开工建设以来，国铁集团组织参建单位根据沙漠地质特点，采取措施攻坚克难，确保工程如期建成。针对部分区段风沙大、沙丘动态迁移容易掩埋线路的问题，建设单位采取以桥代路方式，建成总长达49.7公里的过沙桥5座，让风沙从桥下穿过，大幅降低风沙对线路的侵害威胁。
和若铁路开通运营后，和田至若羌、库尔勒、乌鲁木齐最快分别11小时26分、17小时50分、24小时23分可达。同时，作为便捷的物流通道，和若铁路将安排开行货物列车8列，沿线棉花、核桃、红枣、矿产等可通过铁路直通疆外。
和若铁路与格尔木至库尔勒铁路若羌至库尔勒段，南疆铁路库尔勒至喀什段、喀什至和田段共同构成长达2712公里的环塔克拉玛干沙漠铁路环线。这一铁路的建成通车，将结束和田地区洛浦、策勒、于田、民丰等县和巴音郭楞蒙古自治州且末县等地不通火车的历史，进一步完善新疆铁路网结构，加快西部边疆铁路网建设，极大便利沿线各族人民群众出行和货物运输，带动沿线资源开发，对维护民族团结、巩固边疆国防、助力乡村振兴，具有十分重要的意义。