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该书选取美国历史各个时期最具代表性的公共女性人物，以每章两万字左右的篇幅为这些盖棺定论的历史人物立传：她们都对社会及历史有过广泛而深入的影响；都具有不同程度的女性意识，主张女性的平等权利；都有故事有思想有性格，足以视为美国杰出女性的代表。她们是谁？——美国第一位杰出的女性学者玛格丽特·富勒，《汤姆叔叔的小屋》的作者斯托夫人，美国第一次女权主义运动的标志性人物伊丽莎白·卡迪·斯坦顿，美国20世纪初进步运动的代表人物简·亚当斯，美国1920年代文化界代表人物格特鲁德·斯泰因，小罗斯福总统的夫人、杰出的女政治家埃莉诺·罗斯福，美国1960年代女权运动的主要领军人物贝蒂·弗里丹。
她们创办学校、建立组织、公开演讲、写作、推动立法、探索艺术、反抗权威……与所处时代女性固有的枷锁对抗，在各个领域都发出掷地有声的声音，堪称女性追求自我、改造社会的典范，用自己的行动改变了美国历史与文明的进程。这是一部美国女性杰出代表人物荡气回肠的成长史，给当代追求独立的女性以深刻启迪：除了为人妻、为人母、为家庭主妇的三种惯有期待和角色之外，女性之为女性是否有其他可能性？她们终其一生、探寻答案、成为自己。