首战0∶3不敌韩国队，次轮0∶0逼平日本队，末轮1∶0战胜中国香港队，中国男足选拔队以第三名的成绩结束本届东亚杯征程。
以U23球员为主要班底建队，中国男足选拔队带着锻炼队伍、选拔年轻球员的目标来到日本参赛。东亚杯开赛前，这支年轻的队伍里仅有4人具有国际A级比赛出场经历。本届赛事中，队内先后有15名球员完成了国家队的国际A级比赛首秀。
可以说，这届东亚杯，是中国队1999年龄段国脚们的“集体成人礼”。通过难得的大赛机会，年轻的球员们暴露出差距和问题，同时也收获信心与成长。
从过程来看，中国队与日韩等亚洲强队的差距是全方位的。面对并未派出全部主力的韩国队和日本队，中国队在高强度压迫下很难完成中场组织，几乎无法发起有效进攻，比赛节奏也要慢于对手。即使是最后一轮击败实力相对较弱的中国香港队，经验不足的中国队球员也暴露出传跑接应不流畅、进攻缺乏套路、阵型容易松散等问题。
虽是如此，这届东亚杯仍然极具积极意义。因为疫情原因，队内的绝大多数球员近3年只在今年3月参加过迪拜杯这一项热身性质的国际赛事，面临缺乏高水平比赛的困扰。从第一场失利时的慌乱，到第二场逼平强敌的顽强，再到最后取得胜利。随着比赛进程，球员们的状态不断提升，越发适应比赛节奏。朱辰杰、戴伟浚、韩佳奇等几位球员，展现出了独当一面的比赛能力。这样的比赛经历，对年轻球员的成长尤为关键。
更重要的是，在主教练扬科维奇的带领下，3场比赛无论结果，中国队的所有队员在场上每球必争、不惧对抗，展现出良好的比赛态度和战斗意志。这正是更新换代中的中国男足，所需要的朝气和活力。
总结本届东亚杯，扬科维奇表示，这是一次极佳的锻炼机会，作为年轻球队，还有很多地方需要做得更好。球队在防守方面通过东亚杯取得了进步，但进攻仍然有很大的提升空间。通过比赛，球员们收获了久违的信心。“如果我们更坚决一点，我们有机会战胜日本队，这说明未来我们可以成为一支强队。”扬科维奇说。
记者曾多次观摩扬科维奇带队训练，在他的进攻体系中，高中锋发挥着几乎不可替代的作用。因为伤病等原因，单欢欢、郭田雨、张玉宁三名中锋均无缘参加本届东亚杯，这或许也在一定程度上限制了中国队的进攻发挥。随着东亚杯的淬炼和伤员回归，我们有理由期待扬科维奇的U23国足，能够在一年后的杭州亚运会拿出比现在更好的表现。
可以预见，这支平均年龄只有22.6岁的国足选拔队中的不少队员，会逐渐在2023年亚洲杯和2026年世界杯预选赛中，挑起中国男足的大梁。未来依旧道阻且长，希望此次东亚杯，能成为他们成长道路上的宝贵财富。
新华社北京7月27日电