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| 这张由美国国家光学红外天文研究实验室发布的照片显示的是美国航天器撞击小行星后产生的“彗尾”。 新华社发 |
天文学家观测发现，美国“双小行星重定向测试（DART）”航天器上月“故意”撞击一颗近地小行星后，产生的碎块、尘埃等物质形成彗尾般景象，在太空绵延近万公里。
据美联社4日报道，DART航天器撞击小行星两天后，研究人员利用位于智利的南方天体物理研究望远镜捕捉到上述景象。相关图片显示，这颗小行星呈一个光点，其后拖着一道长长的、发着亮光的“彗尾”。这条“彗尾”绵延9600多公里。
参与观测的美国海军研究实验所研究员马修·奈特说，在太阳辐射作用下，大部分“彗尾”物质正加速离开被撞小行星。研究人员预计，这道“彗尾”会变得越来越长、越来越分散，最终稀薄到完全探测不到。奈特说，到那时，这些物质将像其他尘埃一样飘荡在太阳系。
研究人员将继续观测，了解撞击产生的物质数量及其构成。
DART航天器9月26日撞击一颗近地小行星，以期改变其运行轨道。这是一个近地双小行星系统中较小的一颗小行星，直径约160米，距离地球约1100万公里。撞击发生时，DART航天器的运行速度约为每小时22530公里。
这两颗小行星对地球都不构成威胁。这是美国航天局首次开展测试小行星轨道偏移技术的任务，旨在提高防御小行星撞击地球的能力。这次撞击是否改变了小行星轨道仍待研究人员确认。
新华社微特稿