? 王 蔚
梁启超在1901年写道，四十年来，中国大事，几无一不与李鸿章有关系。十九世纪下半叶，在清王朝风雨飘摇之际，李鸿章与他创建的淮军内剿外征，几次挽狂澜于既倒，一步步走到历史舞台的中央。淮军是中国近代史上继湘军之后又一支著名的地方武装，最初是由李鸿章集结安徽地区的团练武装组建而成，随后在多场对内、对外战争中迅速崛起。季宇新作《王朝的余晖》还原了清末淮军所参与的多场战争的面目。从1862年正式创立，到1900年庚子国变，淮军经历了由镇压太平天国到清剿捻军、从洋务运动到中法战争、从中日甲午战争到庚子国变等重大事件，在“千年未有之变局”的社会大动荡中浮沉跌宕，留下了深深的轨迹。
季宇是一位擅长写近现代历史题材的作家。在《王朝的余晖》之前，他曾创作《群山呼啸》《燃烧的铁血旗》《淮军四十年》《共和，1911》《段祺瑞传》等一系列近代史、革命史题材的作品，涵盖历史、纪实、小说等多种体裁，描绘巨变中的中国，对近现代重要的历史事件加以独到的把握和思索。在《王朝的余晖》中，季宇一以贯之地对历史的复杂性进行探密，对李鸿章、曾国藩、慈禧太后等历史人物的言行、选择加以剖析，还依据史料推导还原了一些重要的场景，见微知著，气象恢宏，令人不忍释卷。在客观还原史实真相的同时，也为反思、叩问历史与人物的复杂性留出了足够的阐释和思索空间。
这部作品延续了季宇一贯简明、流畅的语言风格，在叙述历史史实的基础上加入个人的思索，写出了埋藏于历史之中的痛点和启示。作品以宏大的叙事架构、严谨的史料研究，将晚清时期围绕淮军兴衰一系列事件发生的前因后果、幕前幕后等细节清晰地展现出来，兼具艺术水准和学术价值。