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| 1月11日，中国队球员在训练中。当日，中国国家男子足球队继续在卡塔尔多哈进行训练，备战将于1月12日开赛的卡塔尔男足亚洲杯。 新华社记者 江汉 摄 |
北京时间1月12日，卡塔尔男足亚洲杯将拉开帷幕，揭幕战将于12日晚在卢赛尔球场打响，卫冕冠军东道主卡塔尔队迎战黎巴嫩队。这将是卡塔尔第三次举办亚洲杯，也是卡塔尔在成功举办2022年世界杯后，再次举办国际大型足球赛事。
本届亚洲杯，中国男足在亚洲杯上抽到了“上上签”，同组球队中有塔吉克斯坦、黎巴嫩和东道主卡塔尔队。
2007年和2011年两次亚洲杯，国足由本土教练带队，都折戟于小组赛。而外教带队，则国足至少可以杀入到8强的位置。如今扬科维奇领军，有望继续这个传统。
赛程方面，1月13日22：30，国足对阵塔吉克斯坦， 1月17日19：30，国足对阵黎巴嫩队， 1月22日23：00，国足将对阵本组实力最强的球队卡塔尔队。赛程由易到难，而首战能否取得开门红将决定国足的成绩。
这次国足的阵容将由经验丰富的老将和充满活力的年轻球员结合，“以老带新”对于提高球队的整体实力和灵活应变能力至关重要。
国足三条线中后防线相对“富裕”，唯一一名归化球员蒋光太领衔，辅以经验丰富的张琳芃，朱辰杰、蒋圣龙两位申花小将近年来成长迅速，还有队内唯一的海归吴少聪，以及李磊、刘洋等边路好手。前锋线上，在归化球员被完全舍弃之后，谭龙、武磊最被扬科维奇倚重，但两人年龄偏大都已经年过三十，前者更是已经35岁，而且不像在俱乐部时有强力外援做支撑，想复制在中超赛场上的表现非常困难，好在此前受伤病困扰的张玉宁状态正在复苏，能给扬科维奇更多选择，此外还有韦世豪的“灵光一现”值得期待。
相对前场和后场，国足真正的症结还在于缺少中场核心，吴曦、王上源、戴伟浚、王秋明、徐新乃至因违纪被逐出国家队的李可，扬科维奇在中场试用了多个组合，但无论是谁，都难当“核心”大任。中场的薄弱，直接影响到攻防两端的质量，核心的缺乏，也更考验扬科维奇的临场应变能力。
对于国足来说，亚洲杯不仅是一次挑战，更是一次机遇。在比赛中，国足需要展现出自己的实力和斗志，向世界展示中国足球的魅力。同时，亚洲杯也是一次锻炼和提升球队实力的机会，为未来的世预赛做好充分的准备。
本报记者 刘超峰