赶在美国2024年总统选举共和党第二场初选开始两天前，佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯21日意外宣布退出总统竞选，并“背书”前总统唐纳德·特朗普。
德桑蒂斯退选后，共和党初选仅剩美国前常驻联合国代表妮基·黑利一人有望挑战特朗普。不少选举策略师认为，多数支持德桑蒂斯的选民会转向特朗普。已有国会参议员称特朗普为“假定候选人”。
“假定候选人”？
共和党首场初选上周在艾奥瓦州结束后，德桑蒂斯一度誓言2月要在黑利“主场”、即后者曾任州长的南卡罗来纳州与她一较高下，21日却意外发布退选视频，称“看不到胜选的清晰路径”，大多数共和党初选选民“希望再给特朗普一次机会”，他因此当天退选并转而支持特朗普。
德桑蒂斯还称，作此选择是不想再回到黑利所代表的共和党老派政策理念。
德桑蒂斯在共和党首场初选中得票率排名第二，但与特朗普相差30个百分点，仅比黑利高两个百分点。而在定于23日举行第二场初选的新罕布什尔州，他的党内民意支持率大幅落后特朗普和黑利。
美联社报道，特朗普21日向德桑蒂斯支持自己表达谢意，称赞德桑蒂斯“做得很好”，还说期待与他合作。
现阶段，特朗普已获得德桑蒂斯等多名退选竞选人“背书”。按美国《华盛顿邮报》说法，其中南卡州联邦参议员蒂姆·斯科特的支持尤为重要，因为斯科特与黑利是多年老友。
国会参议院共和党人竞选团队主管史蒂夫·戴恩斯21日称特朗普是“假定候选人”，并呼吁其他共和党人支持特朗普。众议院共和党人鲍勃·古德先前“背书”德桑蒂斯，21日也转向特朗普。
黑利选情不妙？
德桑蒂斯退选后，黑利先前所期“单挑”特朗普的初选格局成真。她21日在新罕布什尔州一场竞选集会上说：“希望最优秀的人获胜。”
综合多家外媒分析，黑利的胜选路径是在新罕布什尔州击败特朗普，并乘势下月在“主场”南卡州再下一城。只是，最新民调结果和多数共和党策略师看法都指向，德桑蒂斯退选利好特朗普，而黑利阻击特朗普料将十分艰难。
共和党选举策略师福特·奥康奈尔说：“特朗普无疑是德桑蒂斯退选受益者。”另一名共和党选举策略师迈克·丹尼希甚至推算，德桑蒂斯退选后，黑利“几乎不可能”让特朗普在新罕布什尔州得票率低于50％。
法新社报道，从未有美国总统竞选人在头两场初选胜出后未赢得候选人提名。特朗普拿下新罕布什尔州便“几乎确定”赢得共和党总统候选人提名。按《华盛顿邮报》说法，民主党籍总统约瑟夫·拜登竞选团队一些成员已经把总统选举描绘成拜登和特朗普的对决。
不过，依然有共和党选举策略师判断，特朗普和黑利对决悬念犹存。
初选是美国总统选举的第一阶段，民主、共和两党竞选人在此期间争夺各自党派总统候选人提名。初选结束后，两党将各自举行全国代表大会正式提名总统和副总统候选人。今年美国大选投票日为11月5日。 新华社特稿