只是被集装箱船撞了一下桥墩，美国马里兰州巴尔的摩那座钢结构大桥就整体断裂、垮塌——26日凌晨这场事故的现场画面让许多人惊讶：看上去很牢固的大桥竟然这么“不经撞”？
据路透社29日报道，美国联邦公路局说，这种容易“一撞就全塌”的桥，全美有1.68万余座，包括一些著名大桥如纽约的布鲁克林大桥和曼哈顿大桥、旧金山的金门大桥。另据美国商业内幕网站报道，国家运输安全委员会统计的数字是17468座，相当于全美桥梁总数的将近3％。
美国桥梁专家说，这是因为这些钢桥结构都被归类为“断裂临界”、没有设计冗余，意味着只要桥梁的某个关键构件或部位垮塌，整个结构都可能被“拖下水”。
美国交通部长皮特·布蒂吉格先前说，巴尔的摩的“弗朗西斯·斯科特·基”桥（简称基桥）从设计结构看，“就不可能承受得住一艘重约2亿磅（约合9.07万吨）的船只直接撞击其中一个关键桥墩所带来的冲击力”。
不过，多名桥梁工程师指出，虽然构造如此，相关部门仍需反省是否已采取充足安全措施，以防止事故发生，包括是否本可以防止失控船只撞击桥墩，或让桥体能吸收冲击力而不致垮塌。
美国新罕布什尔大学工程与物理学院院长、桥梁工程专家埃琳·贝尔说：“建筑规范必须进一步完善。从这些失败中吸取教训是我们身为工程师的职责所在，以及我们对社会应尽义务。”
贝尔指出，基桥1977年开通，3年后佛罗里达州坦帕湾中的阳光高架桥就遭遇了一次类似的船撞桥事故，导致35人死亡，触发后来的桥梁设计师改进对墩台基础的保护措施，比如用厚实的防撞垫包住桥墩，防止船只碰撞桥墩；在桥梁墩台基础周围设护墩桩，或仅仅是堆积土石，也可以缓解或消除撞击带来的冲击力。
贝尔质问，基桥附近的特拉华纪念大桥近期正进行防船撞保护系统升级，但事发前基桥为什么没有采取类似改进措施？“考虑到桥下通行的那些船舶大小，（相关部门）应该早有（升级）规划。”
马萨诸塞州一名长期专研预防桥梁垮塌措施的结构工程师唐纳德·杜森伯里说，从照片上看，基桥的桥墩周围似乎没有安装太多防护系统，原先似乎有某种木质或其他材质的缓冲设施，但它好像安在了桥墩底部的桩承台周围，“那样可吸收不了太多能量”。不过，他和贝尔都强调，需要等待国家运输安全委员会完成调查，才能说清哪些措施原本可以减轻肇事船冲撞所导致的冲击力。
新华社特稿