本报讯（记者 刘超峰）9月5日，2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛首轮比赛正式打响，低调备战的中国男足将在客场挑战小组最强对手日本队。在这场几乎没有悬念的较量中，对于国足来说，结果并不是最重要的，能否发挥出这段时间训练的内容，才是值得关注的方面。在实力上存在巨大差距的情况下，尽管国足对本场比赛不作不切实际的幻想，但18强赛竞争长路漫漫，哪怕胜率微乎其微，国足也应付出百分之百的努力。
首战对阵日本，由于双方实力悬殊，不少球迷已经认为这场的分数并不在国足的计划之内，这就是目前中国足球的现状。除去中国队自身的因素，日本队强大的实力才是导致众多球迷有此观点的重要原因。由于此前在大连集训最后期间安排了大运动量的训练，因此在东京的3天训练，国足都以调整恢复和技战术演练为主。
中国队最近一次取胜对手已经是1998年3月，也就是26年前的事情。不过实力差距并不是中国队“缴械”的理由，特别是球队现任主帅伊万科维奇此前曾率领阿曼队在上届世预赛12强赛中客胜过日本队，这一经历实际也给伊万本人此番带队工作带来了积极的心理暗示。值得注意的是，日本队虽然技术出色，但对高强度比赛节奏和精细配合的依赖，也使得他们在体能消耗较大时容易出现漏洞。中国男足可以利用对方体能不佳的短板，打出快速反击和坚韧防守的战术，争取在客场创造出让人惊喜的结果。
结合已经结束的36强赛末轮中国队客战韩国队时的顽强表现，特别是抑制对方进攻方面取得的效果，中国队在5日晚的比赛中，将继续立足“防守”。目前主力阵容也基本敲定，中后场人员门将王大雷，后防线伤愈复出的高准翼预计将顶替杨泽翔打右后卫，蒋光太和朱辰杰搭档中卫，左后卫刘洋，中场徐皓阳、蒋圣龙、王上源和谢文能也得到了伊万的认可，锋线是国足人员相对富裕的一条线，因此反而伊万需要考虑如何排兵布阵，球队五大前锋可谓风格迥异，本土前锋，张玉宁是伊万战术体系中的支点球员，武磊有很强的终结能力，两名归化前锋中，费南多是唯一具备爆点作用的球员，阿兰的门前得分和串联能力很强。不过一旦开局阶段顶不住，再加上双方本身实力的巨大差距，那一切技战术都会成为空谈。
世预赛亚洲区18强赛分3组，每组6队，进行主客场双循环比赛，本阶段比赛结束后，3个小组前两名直接获得世界杯门票，3个小组第三和第四的球队，共6支球队进入第四阶段的比赛，去血拼2.5张世界杯门票。