从人类社会的发展历史来看，核心价值观总是由统治阶级所倡导并由统治阶级的统治力保证其优势地位的。它往往担负着指导和评价人们行为的作用，通过引导、影响、左右更多个体的价值取向和价值选择，来达到该群体中个体思想观念的高度一致，使个体的活动能从分散趋向集中，从而保证社会价值目标较顺利地实现，更好地促进社会发展，保持社会稳定。因此，核心价值观具有明显的阶级烙印，不同的社会制度会形成不同的价值观。
中国古代封建社会的忠孝价值观就是一个成熟的农业封建国家所需要的价值观，它适应并维护了传统的封建制度。西方的资本主义核心价值观是近代以来在欧洲资本主义发展过程中形成和发展起来、适应资本主义经济政治制度、以资产阶级意识形态为主导的价值观。就其内涵来说，资本主义核心价值观主要包括以下几个方面：一是个人主义，这是西方价值观的核心，体现了西方价值观的根本性质；二是自由主义，它是西方价值观的灵魂，贯穿于西方价值观念体系的各个方面；三是功利主义，它体现了西方价值观的鲜明特征。