本报讯（记者 郭韬略 刘超峰）国庆假期，中国男足“悄然”飞抵澳大利亚，开启世界杯预选赛亚洲18强赛第三轮的征程。北京时间10月10日17：10，他们将在阿德莱德挑战澳大利亚队。这原本就是一场极为艰难的比赛，而武磊和阿兰两位前锋的缺席更是让国足的形势雪上加霜。饱受质疑但依然能保留帅位的伊万科维奇也只能是“硬着头皮”带队应战，于眼下的国足而言，此次客场之旅，能避免三连败就是胜利。
18强赛前两轮两战两败，国足目前排名C组倒数第一，而且是小组中唯一1分未得的球队。单看结果，可以说并不出乎意料，但客场0∶7惨败在日本队脚下，主场又在早早领先且长时间以多打少的情况下被沙特绝杀，这样的过程让人难以接受。这不仅让球队士气受到沉重打击，也为伊万招来了铺天盖地的质疑。然而即便如此，受经费和人员选择困难的影响，伊万依然得到了中国足协的“力挺”，并没有下课。
中超联赛在国庆节前结束了第27轮的较量，随后上海海港、上海申花和山东泰山三个国脚大户又参加了亚冠精英联赛，国足在10月3日才重新集结。本次集中，伊万圈定了24名球员，比上一次的27人大名单少了3人。其中最为引人注目的是因为受处罚而无缘上次集训的成都蓉城前锋韦世豪得以回归。在中超联赛中受伤的两名前锋武磊、阿兰以及来自上海申花的右边后卫杨泽翔，虽然入选，但因为伤势严重，无法出战，最终还是没有随队前往澳大利亚。这种情况下，伊万临时征调了浙江队的程进和成都蓉城的胡荷韬来填补空缺。
虽然至今尚未在18强赛中进球，但作为国内球员中的头号射手，而且在本赛季已经打破了中超联赛单赛季进球纪录，一直保持着上佳状态的武磊，于国足锋线的意义不言而喻。在伊万帐下，他也一直是前锋的首选；阿兰此前虽然出场机会不多，但有着很强冲击力的他也是国足的重要备选。这一次两人双双无缘出场，对原本就疲软的国足攻击线可以说是致命打击。而杨泽翔虽然在国家队还只能算是新人，但已经能占据边后卫的主力位置，再加上因伤未能入选的中后卫朱辰杰，国足后防线上的损失也相当大。攻防两端都严重受损，国足只能用一个残阵应对连续两场小组赛。
身为亚洲一流强队的澳大利亚，18强赛开局也很不理想，他们主场被巴林爆冷击败，客场战平印尼，目前仅积1分排在倒数第二。相对于中国足协的“宽容”，澳大利亚足协则非常果断地做出了换帅决定，曾带队参加了卡塔尔世界杯的阿诺德下课，有丰富澳超执教经历的波波维奇取而代之。
本场比赛，对于澳大利亚人来讲也同样不容有失，面对被公认为最弱的中国队，他们只有取胜才能缓解压力。也正因如此，波波维奇在上任后也对球队阵容进行了大幅度调整，一下更换了8名球员，而且集中在中前场。很显然，主场作战的他们会主动出击，用强大的攻势去冲击中国队的防线。