? 吴建国
龙年还在游走，蛇年已蜿蜒渐至。龙只是中国古代传说中的灵异神物，没有真实身影所见，蛇才是国人传说中龙的主要原型。蛇是华夏民族最早的一种原始图腾，被称为始祖神。在人们心目中蛇有神圣地位，受人崇拜，把蛇作为传统的十二生肖之一，将属相同源的蛇称为“小龙”，当之无愧。
世界各地的文化中，蛇扮演着正与邪的两重角色。在人的印象里，蛇寓意着吉祥、财富和神圣，有着聪灵、长寿和兴旺的象征。当然，《农夫和蛇》的故事又使人对蛇有厌恶之感，让人闻蛇变色。因此，人们对蛇所持态度是褒贬不一，敬者看是神明或保护神，畏者视之妖孽，惧其冷漠凶恶。
蛇的起源要比人类古老得多，约在6000万年前，蛇就在地球上出现了，并且使这个长长的肉身演化得无比灵巧。蛇这种没有腿的动物，居然能以猎食有腿的肉食性动物为生，且繁衍旺盛，在自然界中堪称强者。蛇在生物上属爬行纲，全球有3000多种，其中毒蛇约650种。我国蛇类有200多种，毒蛇约40种。它身体细长，通体有角质鳞，头通常扁平近乎椭圆，眼睛看似有神却视力极差，靠肋骨和腹鳞移动，依赖嗅觉和味觉寻找食物，可迅速爬行和缠绕。活跃于天南地北、陆城水域，穿越古今，生生不息。
蛇的形象在绘画和工艺品中常常出现，体现着人蛇之间不可分割的紧密关系，人对蛇的认识与情感及其对文化的影响至深。夏商周时代，龙就由蛇神化形成，古代文化遗址和墓葬中常可见到蛇形的玉器和纹饰。马王堆出土的汉初帛画、河南出土的汉代砖墓画像中，就有人首蛇身的女娲神像。《太平广记》中有“蛇鹤延年之物，从室入云，自卑升高之象”的见蛇吉祥故事。江汉奇石“银蛇飞舞”昂首翘尾、蜿蜒惟妙，姿态古朴而活现，堪称绝品。民间的《白蛇传》故事、聂耳的《金蛇狂舞》名曲给人留下美好的传说、带来愉悦的享受，这都与蛇祥瑞的化身有着深厚的渊源。现今，我国还有不少地方民俗民风中游蛇灯、赛蛇神等娱乐活动，内容十分丰富。
在国外，古埃及人认为蛇是君主的保护神，金字塔前狮身人面像上、法老的头顶、卢克索神庙内，都能看到耸立的蛇。印度的希内拉地区每年7月都要举行隆重盛大的蛇节。印度电影中的驯蛇少年，盘腿而坐口中吹着笛子，乐曲中一条条蛇纷纷出笼，宛如妙龄少女抖着婀娜的身段，袅袅起舞，灵活柔美，让观众大饱眼福。
蛇浑身是宝，与医学的渊源久远，日常所用价值极高。《神农本草经》中已把“蛇蜕”列入常用中药，李时珍在《本草纲目》内，更有“蝮蛇能治半身枯死、手足脏腑间重疾”的记载。蛇胆能明目养肝，也是儿科不可多得的良药，蛇肝对治疗风湿类疾病有功效，蛇蜕能治疥癣、眼疾，蛇油可治冻疮、水火烫伤等病。蛇毒制备成血清和稀有酶类，对免疫和心血管系统疾病更有显著疗效，药品价值连城。蛇皮可制作乐器和高级日用品，备受市场欢迎。蛇肉还可食用，是美食家们相当垂青的席上珍品，是南方地区人们喜爱的鲜美佳肴。闻名遐迩的“三蛇酒”“五蛇酒”让人食欲大动、垂涎欲滴。
蛇还是鼠类的天敌，很多种蛇在消灭鼠害及农林虫害上有着积极作用。蛇捕鼠的功能胜猫一筹，猫只能捕洞外的鼠，待鼠入洞潜伏后，就无能为力了。蛇则不然，它能深入洞穴噬而吞之。蛇都有自己习惯的栖息环境及活动时间，蛇是怕人的，受到惊扰会迅速逃跑，一般不会主动攻击人。被毒蛇咬伤的，一半以上仅有轻微状，只有小部分人中毒症状较重，治疗或处理得当，没有生命危险。
蛇是自然界的一种生物，传说也好，故事也罢，蛇是生态链中不可或缺的。它告诉我们，自然界没有彻头彻尾的所谓“坏东西”，万事万物的存在，都有其合理性，那种无节制“见蛇就打”是不可取的。人类只有与自然和谐相处，才能构成一幅和谐的生态画卷。