本报记者 李居正
“京汉铁路郑州黄河第一铁路桥是我国第一座横跨黄河、连接南北的钢结构铁路桥，对郑州有着特殊的意义。”长期从事水利史与水利遗产研究的张裕童回忆起百年前的历史，心中感慨万千。他表示，大桥的建设可以从清政府铁路大臣盛宣怀的一封奏折说起。
1903年，湖广总督张之洞、直隶总督袁世凯以及盛宣怀联名给清政府上了一份名为《黄河造桥河防并无窒碍》的奏折，通过详尽分析桥梁建设的重要性，开启了大桥建设的序幕。“在黄河上建设第一座横跨两岸的桥梁工程是否影响黄河的防洪”“桥梁能否经受住黄河洪水的考验”“在黄河的流沙上到底能不能架桥铺路”……“这些都是铁路桥建设难以回避的问题。”张裕童说到。
甲午战争战败后，清王朝认为铁路建设是发展经济、富国强兵的关键。中国最重要的铁路干线——今京沪、京汉铁路的前身卢汉（卢沟桥—武汉）、津浦（天津—南京浦口）线被提上建设日程，掀起了近代铁路建设的第一个高潮。京汉铁路不同于之前的京张铁路等物资专线，它是连接华北与中南地区的骨干线路，承担着重要使命。
张裕童告诉记者，清末重臣张之洞就曾说过，卢汉铁路以“一路控八九省之冲，人货辐辏，贸易必旺，将来汴、洛、荆、襄、济、东、淮、泗经纬纵横，各省旁通，四达不悖，实可裕无穷之饷源”，是扭转危局的“必由之路”。然而，要完成这条铁路的建造，就必须跨越天堑，在黄河上架起铁桥，这就引出了奏折中的重重困难。
“选址是桥梁建设的首要问题。”据了解，作为清末中国版图中由北向南的重要城市，河北保定、河南开封、湖北武汉都是计划之初的“连线重点”，线路大体沿二级阶梯的边缘南下，在河南开封完成跨河工作。但由于开封段黄河河道宽泛、河槽不定、河床淤积等原因，再加上当时资金技术等条件限制，建桥工程师只能向开封上游选定新的架桥点——郑州。
“桥梁设计也要兼顾承载力与稳定性。”选址结束，桥体设计就成了建设项目的另一个难点。张裕童说，来自比利时的工程师选择了西方先进的“桁架结构技术”，并在桩基处理上采用深桩基础以穿透松软土层。至此，一桩桩长约20米、直径50厘米的螺旋钢管被打入河床，每4个、6个或8个一组作为桥墩基础，上部架设钢桁梁结构，顶部铺设轨道。
“不要让大桥成为悬在头顶的‘达摩克利斯之剑’。”当选址完成、方案敲定的消息传到河南地区，舆论一片担忧：“黄河架桥从未有过，河床如此松软的地基，造桥究竟能不能稳固？”“这是当时人们的普遍反应，大多数人都对黄河上即将架立的‘钢铁巨兽’没有信心。”张裕童表示，以当时河南巡抚张人骏为代表的地方官员，对大桥的建设与抗风险能力提出了担忧，但桥梁工程与防洪需求的矛盾，最终在建设、运营、维护中不断被克服。
奏折一封，道尽困难重重；力排万难，铁桥立地而生。站在大桥竣工120周年的节点上，回望这段历史，张裕童表示，郑州黄河大桥的建成意义重大，它标志着京汉铁路的全线贯通，对于发展华中、华北经济腹地的社会经济有着非常重要的作用。在技术上，作为历史上第一座黄河大桥，也为之后的济南泺口黄河大桥、兰州黄河铁桥积累了宝贵经验。
“尤其对于郑州而言，黄河大桥的建设使得郑州从普通州县一跃而成为交通枢纽，社会经济发展迅猛，尤其是城西的火车站一带发展成为新的商业中心。铁路、铁桥建设所带来的郑州崛起，也为以后河南省会迁郑埋下伏笔。”张裕童说。