♣ 桑明庆
当你泛舟西湖，看苏堤横卧烟波，六桥映水，杨柳依依，沉醉于这江南如诗如画的风景之中时，你是否知道，这道闻名天下的长堤，并非天生景致，而是900多年前，苏轼守杭州时，体恤民生疾苦，克服重重艰难，带领百姓，以湖底葑泥一担担垒起来的。这十里长堤，一半是湖山风月，一半是为民苦心。
元祐四年（公元1089年），苏轼再度来到杭州，出任知州。阔别多年，再临西湖，眼前景象让他忧心不已。长年累月，湖中葑草疯长，淤泥不断淤积，大半湖面被葑田侵占。西湖对于杭州来说，从来不是仅供赏玩的湖，而是全城百姓的命脉。湖水滋养沿岸良田，是农田灌溉的源泉；城中百姓赖以取水的六口古井，全靠西湖活水补给。湖面日渐淤塞，湖水变浅，旱时缺水，涝时漫溢。田亩缺水则五谷歉收，井水枯竭则民生困顿。若是放任不管，不出数十年，西湖便会淤为平地，杭州百姓将失去生存依靠。
苏轼乘船遍游西湖，实地勘察，走访乡老，把淤塞的危害一一记在心里。他提笔上书朝廷，写下《杭州乞度牒开西湖状》，恳切陈述疏浚西湖的必要。然而工程浩大，最大的难处是钱粮短缺，府库空虚。为筹措经费，苏轼多方奔走，向朝廷申请度牒，变卖所得换成粮食，采用以工代赈之法。当时恰逢民生凋敝，不少百姓食不果腹，招募饥民参与疏浚，既可以开挖西湖，又能让百姓凭劳力换取口粮，一举两得。可此举并非人人理解，朝堂之上不乏非议，有人认为耗费人力物力，得不偿失，处处掣肘。苏轼不改初心，在他心中，西湖安危，牵系万家生计，再难也要坚持。
开工之后，新的难题接踵而至。清挖出来的葑草与淤泥堆积如山，若是全部运到远处岸上，路途遥远，耗费无数人力，如若再遇上风雨，泥土又会冲回湖中，前面的辛苦便付诸东流。苏轼立于船头，望着南北阻隔的西湖，忽然萌生构想：何不就地取材，用挖出的淤泥在湖中筑一道长堤。这样既解决淤泥处置的难题，又能打通西湖南北。从前两岸百姓往来，要绕湖三十多里，跋涉辛苦。长堤一成，两岸通行便可大大便利。只是湖底淤泥松软，单用淤泥筑堤极易崩塌，必须混合硬土，层层夯筑，工程异常艰辛。
江南盛夏，暑气逼人。湖面空旷，没有半分遮蔽。数万民夫立于浅湖之中，赤足踩进浑浊恶臭的湖泥，割葑草、挖淤泥。泥水裹住双腿，烈日灼烤肌肤，蚊虫终日叮咬。苏轼不愿坐守官衙，常常来到工地。一身布衣，踏着泥泞，往来湖岸之间。清晨薄雾未消，他便乘船到湖上，查看施工进度；傍晚夕阳西下，民夫收工，在暮色之中，他还在和工匠商议堤身加固之策。雨水来时，湖水上涨，新筑的堤基随时有溃塌的危险，他便留在湖边调度人手，连夜护堤。湖风吹黑了他的面容，繁重的事务耗损他的精力，可只要看见百姓筑堤劳作的身影，他便不肯歇息。
筑堤之时，苏轼思虑长远。长堤不能完全阻断湖水，于是在堤上修建六座石拱桥，让湖水互通，保持湖体活水流通。堤身筑好，他又命人在堤岸广植杨柳、桃树。杨柳根系发达，可以固土护堤，稳固长堤；待到春来，桃花绽放，柳丝垂岸，长堤便生出盎然生机。一筐筐泥土，一滴滴汗水，日复一日，一道绵延数里的长堤，在众人的劳作之下缓缓成型。
西湖疏浚完成，湖水重现辽阔澄澈的景象。长堤贯通南北，六桥流水，舟楫往来。沿岸农田有湖水灌溉，旱涝得到缓解，城内六井重新涌出清甜活水，百姓不再为饮水发愁。百姓感念苏轼的恩德，亲切地把这条长堤叫作苏公堤，后世简称苏堤。
苏轼本是一代文豪，笔下有“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”的绝唱，但在杭州，他最先做的不是寻幽览胜，写诗作画，而是解决百姓的生存难题。宦海沉浮，屡遭贬谪，他一生坎坷，却始终保有悲悯之心。诗文是他的情怀，安民才是他的初心。堤修成后，百姓带着酒食前来感谢，他只是婉言推辞。他想要的，从来不是后世的盛名，而是杭州百姓能安居乐业。
岁月流转，千年光阴匆匆而过。当年的淤泥长堤几经修缮，成为西湖十景之首——苏堤春晓。每到春日，晓雾笼湖，柳色含烟，桃花次第开放，游人络绎不绝。很多人沉醉于湖光山色之中，却未必知晓这美景背后的艰辛。
苏堤，是一道横卧湖上的风光，更是一道刻着仁心的长堤。苏轼以一腔体恤百姓的热忱，扛住压力，历尽辛劳，把为民的心愿筑进湖泥之中。今日漫步苏堤，风过柳梢，湖水悠悠，我们依旧能读懂那份跨越千年的情怀：为官者心怀苍生，泥土亦可筑成千古不朽的风景。