美国夏威夷州毛伊岛百年来“最致命”野火截至14日已造成99人死亡。州长乔希·格林预计，还将发现更多遇难者遗体，最终死亡人数可能达到目前确认人数的两倍。
总统约瑟夫·拜登上周末到特拉华州的里霍博斯海滩度假，其间就记者有关毛伊岛野火伤亡情况的提问回答“无可奉告”，引发舆论批评。
拜登14日上午返回首都华盛顿。白宫新闻秘书卡里娜·让－皮埃尔在当天举行的记者会上力图淡化拜登度假及言论影响，称政府救灾响应说明拜登对毛伊岛民众“深切关心”。
拜登已宣布夏威夷州进入灾难紧急状态。让－皮埃尔说，拜登与州长格林和联邦紧急事务管理局局长迪妮·克里斯韦尔等官员保持联系，跟进事态进展。
克里斯韦尔已赴夏威夷州协助救灾。联邦紧急事务管理局向受灾地区派出300名工作人员，并运送食品、折叠床和毯子等物资。克里斯韦尔说，这一机构开始向失去住所的居民提供应急资金，以支付水、食物和医疗等费用。
超过3200人登记申领联邦援助，这一数字预计将持续上升。
毛伊岛是夏威夷群岛第二大岛，人口超过10万。据夏威夷紧急事务管理部门消息，野火始于8日，受飓风带来的强风以及环境干旱影响迅速蔓延。毛伊岛和夏威夷州第一大岛比格艾兰岛都有多处野火燃烧。
毛伊岛人口1.2万的度假胜地拉海纳镇几乎被野火烧成白地。格林估计，拉海纳镇损失达56亿美元。
随着通信服务缓慢恢复，失联人数从2000多人减少到大约1300人。夏威夷州国防部门公共事务主管杰夫·希克曼14日说，搜救人员在逐一检查街道和车辆，预计很快进入建筑内部。
搜救人员已检查拉海纳镇25％的受灾地区。毛伊警察局局长约翰·佩尔蒂埃说，当地政府希望能在本周末完成85％至90％受灾地区的搜救。
据美联社报道，执法部门要求人员进入受灾地区必须持有警方签发的许可。然而，申请人数过多，现场陷入混乱，许可办理14日很快暂停。拉海纳镇居民凯文·伊莱亚森说，排队的车辆至少有3英里（4.8公里）长。
起火原因仍在调查中。当地不少民众告诉记者，他们没有收到预警信息，警报系统也没有响应，政府部门应对灾情不力。
新华社特稿