? 高晓倩
从历史发展的宏观角度看，元、明、清三朝构成中国朝代史的最后一个时期。元与清分别由蒙古人和女真人建立，之间的明代由汉人掌权，但这三朝都是以儒家政治思想为主导的统一国家，政权的交替也没有造成以往历史上如南北朝、五代十国那样的长期分裂局面。在历史过程中，作为多民族共同体的国家不断重组和扩大，包括视觉艺术在内的中华文明持续发展，以卷轴画为主的中国绘画也适应着社会、政治、文化、商业的诸多变化而不断更新。这一朝代史框架中的持续发展在19世纪中期被打断：此时，已进行工业革命近百年的欧洲走上了扩张的道路，加剧了中西之间的政治冲撞和文化渗透。随着中国进入半殖民地半封建社会，摄影、石印、画报等新型视觉形式通过通商口岸和租借地被引进，迅速地重塑了中国视觉文化的面貌。
许多由现代美术史家编写的元、明、清绘画史聚焦于单个画家，进而根据艺术成就和影响力将之分为三六九等，重要者占据单章，次要者集中叙述，再次者简单提到或从略。这些著作中不乏典范之作，提供了富有价值的历史材料和艺术史的真知灼见。但从方法论的角度看，以独立画家为纲的叙事方法延续了传统画史的局限，由于不把宏观历史潮流作为主要观察对象，难免会出现见木不见林之感。写作者对画家的选择也多因循传统看法，习惯性地将大量篇幅给予最著名的文人画家，非文人画家和女性画家或从简，或付之阙如。本卷希望尽力改变这种情况，给予后者更多的讨论篇幅；但更重要的是把单个画家纳入整体艺术潮流之中，在讲述更广阔历史运动的过程中呈现出画家个案。
在元至清这长达六百余年的历史过程中，绘画蓬勃发展，传世画作与画论浩如烟海。延续“中国绘画”系列，《中国绘画：元至清》跳出传统画史写作的窠臼，在历史原境中展开对元、明、清三代绘画作品的细读与梳理，不止围绕名家名作展开，亦将目光投向女性画家与女性题材绘画、风俗画和人物画，探讨图像创作者的不同身份和性别，以及图像在不同场合中的应用和流通，剖析文人画、宫廷绘画与商业绘画的交融互动，揭示绘画在不同时期的发展状况，以及地域文化对绘画发展的影响，以更全面、立体的视角重新理解中国绘画。