♣ 吴建国
时光荏苒，转眼又是一年。“银蛇腾空去，烈马飞奔来”，侧耳谛听，那清脆而渐近的马蹄声，正叩响岁月的门扉——丙午马年，已在这韵律中如期而至。
十二生肖中，马居第七，与地支“午”相配，日当正午的“午时”亦被称为“马时”。自古以来，马便是人类忠诚而勇敢的伙伴，在推动生产力发展、促进文化交融、见证民族兴衰与国家富强的历程中，始终扮演着不可替代的角色。
马为草食性家畜，列“六畜”之首，广泛分布于世界各地。据考，约5000万年前，北美大陆已出现其始祖，体型如犬，灵巧可爱。我国养马历史悠远，数量曾居世界前列，品种亦随文明演进而日益丰富。山东章丘龙山城子崖的考古发现证实，早在4000多年前，先民已开始驯养马匹。今日我们所见的骏马，历经漫长进化，已衍生出250余品种，形态各异，气质非凡。
华夏文明早与马结下不解之缘。甲骨文中已有“马”字记载；春秋战国设官职掌管车马；汉代“驸马都尉”专司御马。《说文解字》释：“马，怒也，武也。”怒为健壮神骏，武即勇猛刚健。秦始皇兵马俑中，陶马与兵俑战车协同列阵，或昂首嘶鸣，或奋蹄欲驰，再现当年金戈铁马、一统山河的雄浑气象。汉将李广远征大宛，获汗血宝马，武帝爱之，更名为“天马”。甘肃武威出土的铜雕“马踏飞燕”，一足踏燕，三足凌空，恰似天马行空，迅疾如电，成为不朽的艺术瑰宝。至唐代，太宗李世民将6匹战马刻为“昭陵六骏”，浮雕线条流畅，造型矫健，寄托着一代英主对骏马的深挚情怀。
马的形象亦深深烙印于世界多元文化之中。在古希腊，马是神的坐骑，象征力量与自由；在阿拉伯，马被视为神圣的财富与荣誉，融入家庭与信仰生活；在欧洲，马与骑士精神紧密相连，代表勇气与忠诚。虽地域不同、文化各异，人们对马的喜爱与敬重却如出一辙。
马的形体，本身便是力与美的结合。它头颅高昂，颈项修长，脊背丰隆，四肢强健。静立时悠然自若，奔驰时则四蹄腾空，长鬃飞扬，宛如掠过原野的风。其毛色或乌骓，或青骢，或枣红，或踏雪，皆似天然华服，衬托出温文而飒爽的仪态。运动中的马更是将生命的激情与优雅展露无遗——昂首的自信、交替的蹄音、挥洒的尾鬃，每一处细节皆流动着自然的韵律，堪称造化馈赠人类的生动杰作。
马性耐劳，能任重致远。耕地拉车、载货乘骑、沙场征战、信息传递，无不是其“职责”所在。白马驮经，助佛法东传；张骞策马，踏出丝绸之路；茶马古道，马帮络绎，联通中外商贸。春种秋收，它是田埂上沉默的伙伴；古战场中，它是冲锋陷阵的战友；今日边关，它仍与战士共守山河；奥运赛场上，它更化身优雅的舞者，随乐音踏步，与人默契共舞，展现力与美的交融。
在中国文化深处，马更被赋予精神象征，常与龙并提。汉代龙纹常作“马首蛇尾”，可见马龙形象自古交融。“龙马精神”一词，便将马喻为行走在地上的龙，视为黄河精灵、华夏儿女的化身。因其聪慧、忠诚、勇毅、坚韧，马亦成为吉祥的象征，寓意奋进、成功与不息的生命力。这“龙马精神”，早已汇入中华民族的精神长河，代表一种永远向前、自强不息的文化气质。
马亦活跃于艺术殿堂之中。从姓氏到成语，从文学到绘画，其形象无处不在。《三国演义》《水浒传》写尽马踏连营的雄阔；敦煌壁画、出土文物、历代邮票，常可见其俊逸身影。画马之名家代有人才出：唐代韩干以马为师，厩中观察，笔下马匹骨肉匀停、气韵生动；宋代李公麟、元代赵子昂皆以马题材驰名；清代郎世宁融中西笔法，马匹写实而传神；至近代徐悲鸿，更是以豪迈笔墨写奔马之势，在《八骏图》等作品中寄托对自由与力量的深切向往。
马还为人类提供了营养丰富的乳肉、药物和用品。马肉属瘦肉型，是制高级薰香肉、火腿、碎肉的原料，在国际市场上畅销。马奶是营养丰富的饮品，能消渴、增强免疫力。至于日用品皮革、刷子、胶片等也可以从马身上得到。马浑身上下皆可入药，如马心、皮、肝、骨等皆有一定的医疗用途。马鬃用于治疗辅助、工业工具制作、工艺品装饰及传统应用，给予人类服务。
今日，虽然科技进步逐渐替代了马在劳动与运输中的角色，但它在文化长河中所承载的意象与精神，却从未褪色。那活力、坚毅、忠诚与成功的寓意，依然深深镌刻于我们的集体记忆之中。
凯歌辞旧岁，骏马迎新春。听，马蹄声声，那是时光前行的节拍；看，马到成功，那是事业腾飞的吉兆；思，马踏飞燕，那是人生舞步的轻盈；感，倚马千言，那是才思奔涌的欢畅。当又一个马年翩然而至，这些穿越时空的骏马身影，仍将在文明的长河中驰骋不息，踏响永恒而清澈的回音……提醒我们，永远怀抱那份奔腾向前的生命热情。