♣ 周振国
马是自然界的精灵，是人类的朋友。人们喜欢马、欣赏马、赞美马、感恩马，马的形象和意象美好吉祥。
马高大俊逸。十二生肖中，马在人们心目中的形象应该是比较高大的，譬如成语俗语就有人高马大、大马金刀、“马高镫短，上下两难”“马高八尺，日行千里”等，以致朋友一起聊天，有问属相的时候，如果有属马的，那“马”字一出口，必定带有几分气宇轩昂的气势，闻者甚至也不免为之眼睛一亮。马的俊朗洒脱、超群拔俗那也是没得讲，别说飞奔的神姿，就是嬉戏打闹甚至尥蹶子的样子，也好看得不行。马的神骏、天马、千里马之谓，自然是用来说马能跑的，跑起来如风驰电掣、一日千里，像神一般的存在。
甘肃武威一文化广场中，立有一高约20米的城市标志，曰“马踏飞燕”——奔马三足腾空，一足超掠飞鸟的瞬间，飞鸟回首惊顾！1969年10月，甘肃省武威市雷台汉墓出土了一批东汉文物，其中有件青铜器名铜奔马，又名马踏飞燕、马超龙雀等，为国宝级文物，现藏于甘肃省博物馆，为甘肃省博物馆镇馆之宝。1983年，铜奔马被国家旅游局确定为中国旅游标志。“马踏飞燕”虽手法夸张，但活灵活现、惟妙惟肖，展现了骏马飞奔中灵动而隽永的瞬间。
马忠勇双全。被驯服的马善于与主人进行情感互动，建立起深厚的情感纽带，成为主人忠实的朋友和守护者。史料中有这样一些经典记载：后唐大将周德威在胡柳坡（今山东鄄城西北）之战中阵亡，其战马载无头尸向北一天一夜，到禹城将军庙处力竭而死；朱元璋麾下将领王胜在鄱阳湖战役殉难，战马驮其遗体返回江州，之后不吃不喝，悲鸣而亡；1938年山东滕县保卫战，41军前方总指挥王铭章将军殉国，其坐骑“雪里红”载其遗体与卫士李绍坤，躲过日军巡查，安全抵达河北临城22集团军总部。
东汉有马踏飞燕，西汉有“马踏匈奴”，也是国宝级文物。“马踏匈奴”是霍去病墓石刻中的主体雕刻，通过一匹强悍的战马将匈奴士兵踏于蹄下的形象，象征西汉征服匈奴的历史过程，同时也展现了马的勇敢和力量，昭示着正义和胜利。这块石雕现收藏于陕西茂陵博物馆。马在战场上的英勇无畏，以第一次世界大战为背景的经典影片《战马》反映得淋漓尽致。事实上，有战场就有战马的身影，所谓金戈铁马。抗日战争中，我军就有新四军4师骑兵团（“红色哥萨克”）、八路军冀中骑兵团等著名骑兵部队，都有过辉煌的战绩；八路军各师还组建有骑兵营，承担游击侦察、突破封锁等任务，其中129师骑兵营在冀西平原开展百余次游击战，在被称为八路军骑兵早期经典阻击战——1937年10月山西和顺阻击战中，歼敌百余人，成功掩护师部及百姓转移。但在这次战斗中，参战的两个骑兵连损失战马三成！
马劳苦功高。马对人类的作用贯穿千年文明史，以我国西南、西北地区，地跨陕、甘、贵、川、滇、青、藏，外延达南亚、西亚、中亚和东南亚各国著名的茶马古道来说，自东汉起，2000年来，跑过多少驮着沉重货物的骡马，走过多少长长的马帮，又有多少骡马因极端自然环境、恶劣天气、疫病侵袭、过度劳累和饥饿而死，可以说，没有无数骡马的贡献，就没有推动各民族经济文化发展、促进民族共融的茶马古道；如今茶马古道虽已被现代交通和物流所替代，但它又摇身一变，成为靓丽的文旅名片，继续为当地创造经济文化价值。
马因为跑得快，用来为人类传递信息，譬如古有驿马，这是用其所长；在牧区帮着牧民放牧、迁徙，也算是发挥了它的特长；但帮着驮运货物，还有拉犁耕地、拉碾推磨之类，就纯粹是体力苦力活了；但这还不够，还要陪着人类玩儿，像玩儿赛马、马术等，人类是乐呵了，马儿却累得要命，不知马儿是否也会唱钟镇涛的那首歌：《只要你过得比我好》；不过现如今马儿不用卖苦力也能实现自身价值了，譬如伏羲山有一处叫小马高原的旅游景点，一群马儿只管无忧无虑地在景区吃草撒欢儿，便能源源不断地吸引游客前来掏腰包。