本报记者 孙志刚 文/图
31年前，17岁的易怀明挤上绿皮火车来到向往的郑州。凭着初生牛犊不怕虎的勇气、奋斗的激情和三尺灶台前的坚守，他一步步实现梦想，烹饪“老家味道”，撑起幸福小家。
怀揣梦想闯郑州
1994年暑假，初中刚毕业的易怀明想靠自己的努力接棒父辈担起家庭重任。“老父亲面朝黄土背朝天耕种着十多亩地，一辈子没有走出过家乡，我那时的想法是，出去闯一闯。”易怀明说。
离开信阳市息县孙庙乡赵店村的老家，易怀明怀揣着160块钱，挤上开往郑州的火车。“火车上我第一次喝矿泉水，真甜。”易怀明笑着回忆，刚到郑州举目无亲，租了一张凉席在郑州火车站广场睡了几天。白天出去找活，晚上打起地铺，饿了啃干馍。“能找个管吃管住的地方就行。”易怀明抱着最低的需求，终于在东方酒店找了个清洁卫生间的活儿，包吃包住每月150元。
“生活有了着落，我就想着学点技术。”干了半年卫生间保洁的经历让易怀明有了新的念头。一番努力，酒店老板把他调到后厨帮忙，专门传菜和抓鱼。“北方人害怕抓鱼，我平时在老家逮鱼摸虾很老练，这活儿适合我。”儿时的玩耍项目成了一门手艺，易怀明干得浑身是劲儿。给厨师抓黄鳝、白鳝、鲤鱼、草鱼、甲鱼，手到鱼来，一抓一个准儿。在后厨工作期间，他还能观察老师傅切菜、配菜，烹饪的技巧和方法，有一句没一句的闲聊，“偷学”了不少烹饪技艺。
从打小工到职业经理人
摸清了饭店工作流程，也学了点技术，不甘于现状的易怀明跳槽到另一家饭店。餐饮业的经历为他加分不少，工资涨到260元一个月，包吃包住，而且是负责前厅的工作，穿上了工装——黑西装、白衬衣、打起蝴蝶结。“这工作比较体面，满足了当时的愿望。”易怀明说。
一番努力后，易怀明又应聘到香山酒店，从领班一直干到餐饮部经理。两三年后又到潮港酒楼当起楼层部长，管理50多人的团队，工资涨到480元。“在潮港酒楼，我开始了解海鲜，学会了许多烹饪方法。”勤奋好学的易怀明珍惜每一个新岗位，也抓住机会不断提升自己。靠着勤奋，他还考取了当时劳动部颁发的“餐饮职业经理人”证书。
“在潮港酒楼干了10年，当时的工资最高时涨到1800元。收入增加、生活改善，更重要的是学到了餐饮业管理之道。”易怀明说，在潮港酒楼工作期间，管理能力和水平大幅提升。后来，凭着自己的努力，他还入股经三路一家信阳饭店，慢慢地积累起自己创业的本金。
开一家属于自己的饭店
易怀明心中始终有一个创业梦——开一家属于自己的饭店。2010年，他终于迈出了这一步，在中原区开了家“信阳甲鱼城”。“500平方米的店面，投资三四十万元，把自己理想的信阳美食呈现给顾客。”易怀明回忆，当时，饭店生意火爆，他干得也得心应手。2014年，因附近征迁改造，饭店搬了家，改名“信阳美食”。
“做信阳菜，更多的是身为信阳餐饮人的情怀。”易怀明说，能把家乡美食原汁原味地推广给大家，让大家在品尝信阳美食的同时，能感受到信阳人的温度，这是作为餐饮人最自豪的一件事。为此，他往返于郑州和信阳之间选购食材，丰富菜品。
据易怀明介绍，他经常到信阳各地寻找好食材，比如，信阳浉河区柳林、李家寨的豆腐，罗山的臭豆腐卷、大肠汤，信阳、商城、潢川、息县的黑猪肉。他还到当地农家饭店品尝味道，学习做法。
我在郑州安了家
近日，记者来到易怀明的“信阳美食”饭店时，他已在店里忙碌起来了。这是易怀明开的第三家店。前两个店每个都经营10年以上。“这个店面积更大、位置更好，顾客就餐的环境也提升了一个档次，是我比较理想的。”易怀明说。
走进饭店，只见大厅灯光柔和、绿植点缀，气氛幽雅。记者走进操作间，看到易怀明正上手炒菜为两个厨师作示范，提醒烹饪时要注意的火候和细节。“为了不断满足顾客的需要，我们需要注重口味和细节，不断改良菜品。”易怀明说。
“开饭店养活了我们一家人。”易怀明说，靠着三尺灶台，更靠着党和政府的好政策，他不但在郑州结婚买房安了家，还供一儿一女上了大学，把父母从老家接到身边尽孝，一家人其乐融融。
党和政府的好政策、三尺灶台的技术、餐饮人的奋斗，共同铸就了易怀明“热辣滚烫”的好日子。采访中，记者分明感到，这是一个城市的温暖和温度，也是无数个家庭的缩影。