♣ 曹世忠
《讨债者》是当代作家墨白创作的中篇小说，首次发表于1997年《花城》杂志，后收录于小说集《光荣院》，这部创作于30年前的小说，至今读来仍然充盈着对当下现实生活深刻而生动的表达，其直面现实的绝望与冷酷，给读者振聋发聩的心灵震撼。
《讨债者》以墨白笔下的颍河镇为背景，讲述一个无名农民为追讨蒜款在镇中迷失的经历。小说开篇描绘了颍河镇在大雪中的冷漠景象，为讨债者的命运定下基调，讨债者失去时空感知能力，仅存追讨蒜钱的执念。也许是同情讨债者的艰难处境，或者是自我的“良心发现”，债主老黄的父亲拿出一张医院王院长打的1万元的欠条让讨债者前去讨债，无奈之下，讨债者只好又踏上到医院要账的路途。王院长见他是个“老实的农民”便耍了心眼。先是让讨债者白等了一天，又在晚上请客时，设圈套把他灌醉；“我不能多喝酒，喝多了会误事。”当讨债者意识到这一点时，便立即出了饭馆，尽管“感到天和地都在旋转”，他依然坚持不返回——因为“再拐回去我非得喝多不中，喝多了就要不到钱了”。讨债者沿着公路向前走，因为醉酒的缘故，他忘记了身子和腿的疼痛；迷迷糊糊中竟然把白茫茫积雪当成了银子，拼命地往口袋里衣服里装；之后，他躺在木料上，头晕得厉害，有些支持不住……第二天，木料场的老板出来巡视的时候，在一跺木料边上发现了讨债者的尸体：他怀里抱着毛衣，毛衣里装着许许多多的雪蛋子，样子“像一条无家可归的野狗”。
生活并不是上帝的幸福微笑，而是凡人的辛酸泪水。结尾言已尽而意无穷，在读者的眼前呈现出一幅生动的忧伤画面：寒风凛冽，白雪皑皑，讨债者死不瞑目，叩问苍天：欠账还钱，天经地义。为什么索取正当的劳动报酬就这样难？在这里，作家没有粉饰太平，而是拓宽了鲁迅的国民性批判之内涵，揭示出其劣根性在过去和当下的危害性。作品映衬出现实沉重的阴影，那种莫名的虚空和彻骨的凄凉，让小说的叙事主旨在接近尾声时石破天惊，把读者引向了人性救赎的深邃精神空间。
警钟长鸣！小说提出了一个严峻问题：为什么会产生盘根错节的“三角债”？讨债者遭遇如此悲惨境地的根本原因是什么？当下社会的许多人，被各种欲望牵制掌控着，丢掉了诚信，迷失了自我。这些直逼现实生活的人物故事，在墨白的笔下显得绘声绘色。作品中设置的情节，撕开了生活的表象，彰显出现实生活的悲壮与疼痛。诱人的金钱世界，折射着高尚与渺小。须知，想让潜藏于深深的地下、蕴藉于暗处的人心之树能健康茁壮地生长，就要不断剪去旁逸的斜枝和芜蔓。“老黄，我种的一季蒜还有我掏钱收的蒜都给你了，我把我的家底都押在这上面了，老黄，为了这蒜钱我都要妻离子散！老黄，为了这蒜钱我都要家破人亡了……”尽管讨债者捉襟见肘，经济拮据，老黄依然我行我素，让其一趟趟地跋涉奔跑；王院长呢？借老黄的钱说好三五天就还的，却一推推了两年多。讨债者代老黄去找王院长要钱，王院长表面客客气气，却骗讨债者白等了一天，且设局让他醉酒，以便拖账和赖账。结果导致讨债者冻死在冰天雪地之中……由此可见，“三角债”暴露出诚信危机的短板，演绎着灵魂“罪与恶”的惨烈搏杀，给人们心灵上造成的心灵戕害根深蒂固，而提升全民族的文明道德素质刻不容缓！
幽默其表，荒诞其里。《讨债者》叙事空白极大，从结构到细节铺陈可谓一波三折，但细细阅读，却发现故事内在逻辑谨慎严密，环环相扣丝丝相连，形成作家极具个性的艺术表达。“举目四望，四周都是白茫茫的积雪。那积雪铺天盖地，放着银色光芒，讨债者想，这些都是银子（恐怕这些银子就够我的蒜钱了）吧！”醉酒产生的梦幻感觉让讨债人把棉袄脱下来往里面拼命装雪。也许有人以为这是不可能发生的事情，而小说偏偏去发现生活的不可能性，使之变成“新的可能性”。“燕山雪花大如席”，是因为燕山天气异常寒冷，具备下雪的条件基础，因此把雪花夸张为“大如席”，符合事物的发展规律；同样，讨债者要账心切，且醉了酒，把雪花当银子装进毛衣里也合情合理。当然，作家并非简单地去写一个讨债的故事，或者肤浅地揭露阴暗面，而是用痛苦体验的文本描述，如同寒冬里的一枚绿叶，是寒冷世界里的一抹春色。
这部小说营造了冷漠但不失幽默谐趣、苦涩微笑的美学氛围。作品中冷峻的人生况味，将信息社会还原为道德困境的生命伦理思考，渗透着一种莫名的虚空和彻骨的悲凉，作品通过封闭空间内的内心独白展现人物精神世界，借助蒙克《呐喊》等绘画符号强化叙事张力，彰显出更具有中国传统文化的美学神韵。掩卷遐想，小说中许多充满艺术张力的人物细节，裸露出岩石坚硬的质地，使作品染上浓郁的悲剧色彩。作家以锐利的目光将这些人物从生活海洋中打捞出来，用穿针引线环环相扣的故事结构，为当代文坛提供了一个成功的范本。
特雷·伊格尔顿说：“在一个话语已经降格为科学、商业、广告和官僚体制的单纯工具的工业社会中，一个人应该怎样写作？假如读者都已经被‘大众化’追逐利润、麻醉性的文化所渗透，一个人又究竟应该为怎样的读者写作？”墨白拿出了一份优秀的答卷。他在《讨债者》中利用冷峻、诡异、黑色幽默去揭示生活的悲剧，揭示当下社会中被遮盖的真相，去鞭挞人性中被掩饰的痼疾，讲述我们不愿看到的真相，既荒诞幽默，又真实亲切。既如此，那么，在文学被边缘化、荒漠化的时代，作家这种直面生活、历史和现实的勇气值得点赞，也生发出新世纪中篇小说具有中国气魄的美学风格。